Unternehmen sind unweigerlich mit der Gesellschaft und ihren Erwartungen verknüpft – sie sind Teil der Gesellschaft. Die Globalisierung, vernetztes globales Wirtschaften und die rasante technologische Entwicklung haben den tradierten Kontrakt zwischen Gesellschaft und Unternehmen verändert. Die Erwartungen an verantwortliches unternehmerisches Handeln steigen in dem Maße, in dem Unternehmen in der Lage sind, ihre Wertschöpfungsketten global zu gestalten.

So sind viele Unternehmen heutzutage in verschiedenen Ländern gleichzeitig tätig. Sie unterhalten Produktionsstätten auf der ganzen Welt, arbeiten über Kontinente hinweg mit Zulieferbetrieben und verkaufen ihre Produkte auf dem globalen Markt.

Im Zuge ihres wirtschaftlichen Handelns werden Unternehmen bei internationalen Aktivitäten vor allem in Entwicklungs- und Schwellenländern mit besonderen ökonomischen, politischen und sozialen Herausforderungen konfrontiert wie etwa Armut, unzureichender medizinischer Versorgung oder Bildungsdefiziten.

Mangelnde staatliche Problemlösungskompetenz erhöht in weniger entwickelten Ländern den Einfluss und die Verantwortung der Global Player. Gesellschaftliche Verantwortung von Unternehmen kann hier einen wichtigen Beitrag zu einer fairen Gestaltung der Globalisierung leisten. Der Nutzen liegt jedoch nicht alleine bei der Gesellschaft des Zielmarktes: Gesellschaftliches Engagement hilft bei der Markterschließung, der Bindung von Mitarbeitern und Lieferanten, bei der Risikominimierung und bei der länderspezifischen Entwicklung von Produkten.

Viele Unternehmen setzen sich bereits aktiv mit den Erwartungen ihrer Stakeholder auseinander und gestalten ihre Wertschöpfungsprozesse und Umfeldbeziehungen in diesem Sinne. Sie wollen nicht länger Teil des Problems, sondern Teil der Lösung sein.