Corporate Social Responsibility (CSR) beinhaltet gleichermaßen eine soziale und eine ökologische Komponente. Nachhaltiges Wirtschaften und Umweltmanagement sind die relevanten Kriterien für die ökologische Verantwortung von Unternehmen. Zwei anerkannte Richtlinien für nachhaltiges und ökologisches Wirtschaften sind hervorzuheben: Zum einen die Internationale Umweltnorm ISO 14.001 als weltweit anerkannte Grundlage für ein Umweltmanagementsystem. Zum anderen das "Gemeinschaftssystem für das freiwillige Umweltmanagement und die Umweltbetriebsprüfung", genannt EMAS (Eco-Management and Audit Scheme). Das von den Europäischen Gemeinschaften entwickelte Audit-System hilft Unternehmen, Behörden und Organisationen ihre Umweltleistung zu verbessern. Mithilfe von EMAS analysieren sie die Auswirkungen ihrer Tätigkeiten, Produkte und Dienstleistungen auf die Umwelt und veröffentlichen dazu eine EMAS-Umwelterklärung.

Das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit (BMU) nimmt gemeinsam mit dem Umweltbundesamt (UBA) eine laufende Auswertung von Nachhaltigkeitsberichten im Hinblick auf Umweltaspekte vor. Das BMU führt zudem eine Liste von Unternehmen, die Nachhaltigkeitsberichte veröffentlichten. Das Ministerium beobachtet die Weiterentwicklung der rund 2.000 EMAS-Standorte mit Blick auf Nachhaltigkeitsmanagement und -berichterstattung und erstellt Handlungsanleitungen für Unternehmen, z.B. für die praktische Vorgehensweise bei der Weiterentwicklung der validierten EMAS-Umwelterklärung zu einem Nachhaltigkeitsbericht.

Im Juni 2008 wurde die Untersuchung "Rolle von Megatrends in Unternehmensstrategien" abgeschlossen und die Ergebnisse in einer Broschüre veröffentlicht. Aktuell läuft noch eine Untersuchung zum "Zusammenhang von CSR und Innovationskraft von Unternehmen". Am 2. Dezember 2008 lädt das BMU gemeinsam mit dem Umweltbundesamt und weiteren Partnern zu einer EMAS-Konferenz unter dem Titel "EMAS und Klimaschutz" ein.