Viele Betriebe engagieren sich heute im In- und Ausland stark in ihrem gesellschaftlichen Umfeld. Das tun sie nicht nur aus philantropischen Gründen: Vorrangige Aufgabe eines Unternehmens ist es, Gewinne zu erwirtschaften, innovativ zu sein, profitables Wachstum zu erzeugen und damit den Wohlstand zu mehren. Um aber dauerhaft eine hohe Lebensqualität, eine Schonung der natürlichen Ressourcen und gleichzeitig wirtschaftliches Wachstum erreichen zu können, müssen die Wechselbeziehungen zwischen Wirtschaft, Ökologie und Gesellschaft beachtet werden.

Die Unternehmen stehen deshalb immer mehr in der Pflicht, auch ökologische und soziale Aspekte des Wirtschaftens zu belegen. Öffentlichkeit, Verbraucher, Anleger und Politiker erwarten zunehmend, dass sich Firmen wie verantwortungsvolle Bürger  verhalten und den gesellschaftlichen Fortschritt langfristig mitgestalten. Der Nutzen von "Corporate Social Responsibility" (CSR): ein guter Ruf, ein wichtiges Differenzierungsmerkmal am Markt und der Erhalt von Werten. Damit gewinnt CSR im Geschäftsleben immer mehr an Bedeutung.

Aktivitäten der Auslandshandelskammern (AHK)

Während vor allem große Unternehmen die wirtschaftlichen Potenziale gesellschaftlichen Engagements erkannt haben und die Debatte mitgestalten, verfügen kleine und mittlere Unternehmen oft nicht über das Know-how und die personellen Ressourcen für eine strategische CSR. Daher informieren und beraten die AHKs deutsche Unternehmen im Ausland über CSR-Maßnahmen und über deren unternehmerischen Nutzen. Zahlreiche AHKs führen eigene CSR-Projekte durch, um  das CSR-Engagement ihrer Mitglieder sichtbar zu machen und zu verstärken.

Beispielsweise befragt die AHK für das südliche Afrika alle zwei Jahre ihre Mitglieder zu deren CSR-Aktivitäten und veröffentlicht die Ergebnisse. Für das Jahr 2009 wird der Aufbau eines CSR-Kompetenzzentrums erwogen. Ziel ist es, den Zusammenhang zwischen nachhaltiger Entwicklung und wirtschaftlichem Wachstum aufzuzeigen.